昨天，天工社刚刚报道了新加坡的初创企业Gilmour航天技术公司使用一种特殊配方的3D打印燃料将他们自制的火箭送入亚轨道的消息。尽管3D打印燃料这事听起来有点怪异，但是不可否认的事实是，3D打印技术正在太空探索行业得到越来越普遍的应用。事实上，由于其低成本、制造方便的特点，增材制造尤其受到一些小型、私有的太空企业的青睐。

当然，这并不意味着3D打印技术会成为这些微型或者宇宙飞船制造的终极解决方案，但是它往往有利于提升制造过程。比如近日，来自美国亚利桑那州Tucson的另外一家小型航天技术公司Vector Space Systems宣布他们成功试射了自己的P-20火箭，这枚火箭上配备了一个3D打印而成的单件喷油器。

据天工社了解，这次测试发射是上周末在加州Mojave进行的，上面还加载了该公司的第一个来自客户的载荷，这个载荷来自于他们的合作伙伴——芬兰公司Iceye，后者正在测试其微卫星核心计算和通信系统中的电气和机械弹性。此外，此次飞行也验证了Vector特有的高性能发动机，该发动机使用了一种液氧和致密丙烯结合的推进剂。此外，Vector也成功地验证了其3D打印单件喷油器的点火和运行能力。

“这次成功的发射也是Vector公司进行的第一次运载火箭发射，它不仅仅表了明我们发射技术、飞行操作和推进系统的成熟，同时也通过将客户的载荷纳入我们的首次发射中表明了我们一直致力于支持太空创业。”Vector公司共同创始人兼CEO Jim Cantrell说：“Vector正在取得迅速的成功和进步，我们不仅进行了发动机测试，而且也进行了首次飞行操作，加上来自客户的有效载荷，这使我们进入了2018年完成轨道发射的快车道。”

据悉，该P-20测试火箭最初是由Garvey航天器公司开发的，该公司于今年早些时候被Vector收购。这枚火箭主要是一个小规模的测试平台，主要测试Vector发射火箭第二阶段的功能和技术，如今它已经证明了可以将50公斤的物体放入地球的亚轨道。除了他们独特的燃料配方之外，Vector测试飞行最有趣的一个部分是3D打印的喷油器，这个喷油器是一次性打印制造出来的。

至于此次发射的合作伙伴，Iceye公司一直致力于扩大合成孔径雷达（SAR）数据在贸易、探测、救援、农业以及环境保护方面的应用将此次成功的测试发射也是该公司迈向首要计划——发射和操作一批装有他们自己的SAR传感器技术的微型卫星——的重要一步。Vector为Iceye提供了廉价而有效的发射平台和火箭，他们计划在2018年完成首次轨道发射。